La noche de walpurgis es una festividad pagana que se celebra en el norte y centro de Europa la noche del 30 de abril al 1 de mayo.
Su origen se remonta a las antiguas creencias germánicas y celtas, que asociaban esta fecha con el fin del invierno y el inicio de la primavera, así como con la fertilidad y la magia. Según la tradición popular, la noche de walpurgis era la noche en que las brujas se reunían en el monte Brocken, en Alemania, para celebrar un aquelarre con el diablo.
También se creía que los espíritus de los muertos vagaban por el mundo y que los animales podían hablar o cambiar de forma. Para protegerse de estas fuerzas malignas, la gente encendía hogueras, hacía ruidos con campanas o instrumentos, y colgaba ramas de abedul o flores en las puertas y ventanas.
La noche de walpurgis también coincide con la festividad cristiana de Santa Walburga, una monja anglosajona que evangelizó a los pueblos germánicos en el siglo VIII.
Su canonización se celebró el 1 de mayo, y se le atribuían poderes curativos y milagrosos. Algunos creen que la iglesia cristiana intentó asimilar la fiesta pagana con la figura de esta santa, para facilitar la conversión de los paganos.
La noche de walpurgis ha inspirado numerosas obras literarias, musicales y artísticas a lo largo de la historia. Algunos ejemplos son el poema Fausto, de Goethe, la ópera El holandés errante, de Wagner, o la novela Drácula, de Bram Stoker.
También ha influido en la cultura popular, especialmente en el género del terror y la fantasía. Así, podemos encontrar referencias a la noche de walpurgis en películas como El séptimo sello, de Bergman, o El bebé de Rosemary, de Polanski; en series como Sabrina, cosas de brujas o Los Simpson; o en videojuegos como Castlevania o Persona.
La noche de walpurgis sigue siendo una celebración viva en muchos países europeos, aunque con diferentes nombres y costumbres. En Alemania se llama Walpurgisnacht y se caracteriza por las hogueras y los disfraces de brujas. En Suecia se llama Valborgsmässoafton y se asocia con el canto coral y los fuegos artificiales.
En Finlandia se llama Vappu y es una fiesta estudiantil con globos y serpentinas. En Francia se llama Nuit des sorcières y se relaciona con las leyendas locales sobre brujas. En España se llama Noche de los Mayos o Noche de las Brujas y se celebra con bailes y cantos tradicionales.
La noche de walpurgis es una fiesta que nos conecta con nuestras raíces ancestrales y con el ciclo natural de las estaciones. Es una noche mágica, llena de misterio y diversión, que nos invita a dejar atrás lo viejo y a dar la bienvenida a lo nuevo.